Een middag op pad met Vriend van Doortrappen Otto

Het is woensdagmiddag, iets voor half twee. Op het plein bij Sportcentrum De Hullen in Roden druppelen de eerste fietsers binnen. Nog voordat er een meter is gefietst, klinkt er al volop gelach. Sommige deelnemers kennen elkaar al jaren, anderen zijn pas sinds kort aangesloten. Eén ding hebben ze gemeen: ze kijken iedere week weer uit naar de gezamenlijke fietstocht.

Aan de zijkant van de groep de groep staat Otto Huisman. Al jaren organiseert hij, onder de vlag van Roden Fit en Gezond en samen met Welzijn in Noordenveld (WIN), de wekelijkse fietstochten rondom Roden. De actieve Rodenaar, voormalig wethouder van de gemeente Noordenveld en nog altijd volop betrokken bij zijn omgeving, is graag onder de mensen. Fietsen doet hij al zijn hele leven en als hij niet op de fiets zit, stapt hij net zo graag op de motor. Voor Otto draait het om vrijheid, onderweg zijn en genieten van alles wat Drenthe bieden heeft.

Iedere woensdag samen op pad

De fietsgroep van Otto bestaat uit zo'n 35 enthousiaste fietsers die met elkaar verbonden zijn via een WhatsAppgroep. Iedere week deelt Otto daarin zijn plan voor de volgende tocht.

"Ik noem het eigenlijk geen aanmeldingen," vertelt hij. "Wie mee wil fietsen, fietst mee. En wie niet kan of geen zin heeft, fietst een andere keer weer mee. Het is allemaal vrijblijvend."

Een dag voor vertrek bekijkt Otto altijd nog even de weersverwachting. Bij extreem slecht weer blijft de fiets in de schuur. En ook tijdens de voorbereiding denkt hij vooruit. De wind bepaalt namelijk voor een groot deel de route. Soms is er een keuze tussen een kortere tocht van ongeveer 25 tot 30 kilometer en een langere route van 35 tot 45 kilometer. Bij veel aanmeldingen wordt de groep opgesplitst, zodat iedereen prettig en veilig kan fietsen.

Drenthe op zijn mooist

Na het vertrek fietst de groep via Lieveren door het Drentse landschap. Onderweg wisselen uitgestrekte graanvelden, aardappelakkers, karakteristieke boerderijtjes en bosrijke stukken elkaar af. Het zijn precies die afwisselende landschappen waar Otto en de fietsers iedere week opnieuw van genieten.

Om de groep veilig te begeleiden, gebruikt Otto een slimme oplossing. Hij fietst voorop en draagt een helm met ingebouwde microfoon. De hekkensluiter heeft dezelfde helm. Zo kunnen ze onderweg eenvoudig overleggen over de route en elkaar waarschuwen voor tegemoetkomend verkeer of andere bijzonderheden.

Halverwege wacht een vaste traditie: een pauze met wat lekkers. Dit keer vond die plaats bij Natuurplaats Noordsche Veld. De fietsen worden geparkeerd en op het terras verschijnt koffie, thee, een gebakje en voor de liefhebbers zelfs een gehaktbal. De gesprekken gaan moeiteloos verder. Er worden foto's van kleinkinderen gedeeld, vakantieplannen besproken en nieuwe fietsroutes uitgewisseld.

"De koffie is eigenlijk net zo belangrijk als het fietsen," zegt Otto lachend.

Meer dan alleen fietsen

Tijdens de tocht wordt al snel duidelijk dat de wekelijkse rit veel meer is dan samen kilometers maken. Onderweg wordt naast elkaar gefietst, ervaringen gedeeld en ontstaan er zelfs nieuwe vriendschappen. Een deelnemer vat het treffend samen: "Je komt voor het fietsen, maar je blijft voor de gezelligheid. Ik fiets ook wel vaak alleen, dan stop ik wat vaker om foto’s te maken, maar op woensdag fiets ik graag mee met deze groep.’

Voor Otto is dat sociale aspect misschien wel het belangrijkste. "Fietsen brengt mensen letterlijk én figuurlijk in beweging. Je bent buiten, blijft actief en leert steeds weer nieuwe mensen kennen. Wat wil je nog meer?"

Veilig én met plezier blijven fietsen

Net als veel deelnemers draagt Otto tijdens iedere tocht een fietshelm. Ongeveer 95 procent van de groep doet dat inmiddels ook. "Ik vind veiligheid belangrijk en geef graag het goede voorbeeld," vertelt hij. "Maar ik ga niemand verplichten een helm te dragen. Mensen zijn prima in staat om daar zelf een keuze in te maken. Iedereen is welkom om mee te fietsen."

En misschien is dat wel precies waarom de fietsgroep al jaren zo succesvol is. Geen verplichtingen, geen prestatiedruk, maar samen genieten van het Drentse landschap, de gezelligheid onderweg en de vrijheid van het fietsen.

Doe ook mee met Doortrappen

Otto is Vriend van Doortrappen in Drenthe. Vrienden van Doortrappen laten zien dat fit, zelfstandig en veilig fietsen op oudere leeftijd mogelijk én vooral heel leuk is. Ben jij of ken jij iemand die ook Vriend van Doortrappen wil worden? Stuur dan een mailtje naar doortrappen@drenthe.nl.